ไส้กรองเป็นส่วนสำคัญของเครื่องแยกน้ำมันอากาศ โดยทั่วไป เครื่องแยกน้ำมันอากาศคุณภาพสูงจะมีไส้กรองที่มีอายุการใช้งานยาวนานถึงหลายพันชั่วโมง ดังนั้น เครื่องแยกประเภทนี้จึงช่วยให้เครื่องอัดอากาศมีประสิทธิภาพสูง อากาศอัดอาจมีหยดน้ำมันขนาดเล็กจำนวนมากที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางต่ำกว่า 1 ไมโครเมตร หยดน้ำมันทั้งหมดเหล่านี้จะถูกกรองโดยไส้กรองไฟเบอร์กลาส ภายใต้อิทธิพลของวัสดุกรอง หยดน้ำมันจะถูกควบแน่นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นหยดน้ำมันขนาดใหญ่ หยดน้ำมันขนาดใหญ่จะถูกรวบรวมไว้ที่ด้านล่างโดยอาศัยแรงโน้มถ่วง สุดท้ายจะเข้าสู่ระบบหล่อลื่นผ่านท่อส่งน้ำมันกลับ ดังนั้น อากาศอัดที่ปล่อยออกมาจากเครื่องอัดอากาศจึงมีความบริสุทธิ์และปราศจากน้ำมัน
แต่ต่างจากหยดน้ำมันขนาดเล็ก อนุภาคของแข็งในอากาศอัดจะยังคงอยู่ในชั้นกรอง ส่งผลให้แรงดันต่าง ๆ เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อแรงดันต่าง ๆ อยู่ระหว่าง 0.08 ถึง 0.1 เมกะปาสคาล จำเป็นต้องเปลี่ยนไส้กรอง มิฉะนั้น ต้นทุนการดำเนินงานของเครื่องอัดอากาศจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก