Фильтрующий элемент является важнейшей частью воздушно-масляного сепаратора. Обычно высококачественный воздушно-масляный сепаратор поставляется с фильтрующим элементом, срок службы которого составляет до тысяч часов. Таким образом, этот тип сепаратора может обеспечить высокую эффективность воздушного компрессора. Сжатый воздух может содержать многочисленные микрокапли масла диаметром менее 1 мкм. Все эти капли масла будут отфильтрованы фильтрующим элементом из стекловолокна. Под действием диффузионного эффекта фильтрующего материала они быстро конденсируются в крупные капли. Крупные капли масла будут собираться на дне под действием силы тяжести. Наконец, они попадут в систему смазки через возвратную масляную трубу. Следовательно, сжатый воздух, выходящий из воздушного компрессора, является чистым и свободным от какого-либо содержания масла.
Но в отличие от микрокапель масла, твердые частицы в сжатом воздухе будут оставаться в фильтрующем слое, что приведет к постоянно растущему перепаду давления. Когда перепад давления составляет от 0,08 до 0,1 МПа, необходимо заменить фильтрующий элемент. В противном случае эксплуатационные расходы воздушного компрессора значительно возрастут.