Elementul filtrant este piesa critică a separatorului de aer-ulei. În mod obișnuit, separatoarele de aer-ulei de înaltă calificare sunt disponibile cu un element filtrant a cărui durată de viață este de până la mii de ore. Astfel, acest tip de separator poate asigura o eficiență ridicată a compresorului de aer. Aerul comprimat poate conține numeroase micro-picături de ulei cu diametrul sub 1 µm. Toate aceste picături de ulei vor fi filtrate de elementul filtrant din fibră de sticlă. Sub efectul de difuzie al materialului filtrant, acestea vor fi condensate rapid în picături mari. Picăturile mari de ulei vor fi adunate pe fund sub acțiunea gravitației. În cele din urmă, acestea vor intra în sistemul de lubrifiere prin conducta de retur al uleiului. Prin urmare, aerul comprimat evacuat din compresorul de aer este pur și lipsit de orice conținut de ulei.
Însă, spre deosebire de micro-picăturile de ulei, particulele solide din aerul comprimat vor rămâne în stratul filtrant, ceea ce va duce la o presiune diferențială în continuă creștere. Când presiunea diferențială este de 0,08 până la 0,1 MPa, atunci trebuie înlocuit elementul filtrant. În caz contrar, costul de funcționare al compresorului de aer va crește semnificativ.