Element filtrujący jest krytyczną częścią separatora oleju powietrznego. Zazwyczaj wysoko wykwalifikowany separator oleju powietrznego jest dostępny z elementem filtrującym, którego żywotność wynosi do tysięcy godzin. W ten sposób tego rodzaju separator może zapewnić wysoką wydajność sprężarki powietrza. Sprężone powietrze może zawierać liczne mikrokrople oleju o średnicy poniżej 1um. Wszystkie te krople oleju zostaną odfiltrowane przez element filtrujący z włókna szklanego. Pod wpływem dyfuzji materiału filtrującego zostaną one szybko skroplone do dużych kropli. Duże krople oleju zostaną zebrane na dnie pod wpływem grawitacji. Na koniec dostaną się do układu smarowania przez rurę powrotną oleju. W rezultacie sprężone powietrze odprowadzane ze sprężarki powietrza jest czyste i wolne od jakiejkolwiek zawartości oleju.
Ale w przeciwieństwie do mikro kropelek oleju, cząstki stałe w sprężonym powietrzu pozostaną w warstwie filtrującej, co doprowadzi do stale rosnącego ciśnienia różnicowego. Gdy ciśnienie różnicowe wynosi od 0,08 do 0,1 MPa, należy wymienić element filtrujący. W przeciwnym razie koszt eksploatacji sprężarki powietrza znacznie wzrośnie.