אלמנט המסנן הוא החלק הקריטי של מפריד שמן אוויר. בדרך כלל, מפריד שמן אוויר איכותי זמין עם אלמנט מסנן שאורך החיים שלו הוא עד אלפי שעות. לפיכך, סוג זה של מפריד יכול להבטיח יעילות גבוהה של מדחס האוויר. האוויר הדחוס עשוי להכיל טיפות שמן מיקרו רבות בקוטר של פחות מ-1 מיקרון. כל טיפות השמן הללו יסוננו על ידי אלמנט המסנן מסיבי זכוכית. תחת אפקט הדיפוזיה של חומר המסנן, הן יתעבו במהירות לטיפות גדולות. טיפות השמן הגדולות ייאספו בתחתית תחת פעולת כוח הכבידה. לבסוף, הן ייכנסו למערכת הסיכה דרך צינור החזרת השמן. כתוצאה מכך, האוויר הדחוס הנפלט ממדחס האוויר הוא טהור, וחף מכל תכולת שמן.
אבל בניגוד לטיפות שמן מיקרוסקופיות, החלקיקים המוצקים באוויר הדחוס יישארו בשכבת הסינון, מה שיוביל ללחץ דיפרנציאלי הולך וגדל. כאשר לחץ הדיפרנציאלי הוא בין 0.08 ל-0.1 מגה פסקל, יש להחליף את רכיב המסנן. אחרת, עלות התפעול של מדחס האוויר תגדל משמעותית.