Suodatinelementti on öljynerottimen kriittinen osa. Yleensä korkealaatuisia öljynerottimia on saatavilla suodatinelementillä, jonka käyttöikä on jopa tuhansia tunteja. Tällaisilla erottimilla voidaan varmistaa ilmakompressorin korkea hyötysuhde. Paineilma voi sisältää lukuisia alle 1 μm:n halkaisijaltaan olevia pieniä öljypisaroita. Lasikuitusuodatinelementti suodattaa kaikki nämä öljypisarat. Suodatinmateriaalin diffuusiovaikutuksen vaikutuksesta ne tiivistyvät nopeasti suuriksi. Suuret öljypisarat kerääntyvät pohjalle painovoiman vaikutuksesta. Lopulta ne pääsevät voitelujärjestelmään öljyn paluuputken kautta. Näin ollen ilmakompressorista poistuva paineilma on puhdasta ja öljytöntä.
Mutta toisin kuin mikroöljypisarat, paineilman kiinteät hiukkaset jäävät suodatuskerrokseen, mikä johtaa jatkuvasti kasvavaan paine-eroon. Kun paine-ero on 0,08–0,1 MPa, suodatinelementti on vaihdettava. Muuten ilmakompressorin käyttökustannukset nousevat merkittävästi.