L'element filtrant és la part crítica del separador d'oli i aire. Normalment, els separadors d'oli i aire d'alta qualificació estan disponibles amb un element filtrant amb una vida útil de fins a milers d'hores. Per tant, aquest tipus de separador pot garantir l'alta eficiència del compressor d'aire. L'aire comprimit pot contenir nombroses microgotes d'oli amb un diàmetre inferior a 1 µm. Totes aquestes gotes d'oli seran filtrades per l'element filtrant de fibra de vidre. Sota l'efecte de difusió del material filtrant, es condensaran ràpidament en grans quantitats. Les grans gotes d'oli s'acumularan a la part inferior sota l'acció de la gravetat. Finalment, entraran al sistema de lubricació a través del tub de retorn d'oli. En conseqüència, l'aire comprimit que surt del compressor d'aire és pur i lliure de qualsevol contingut d'oli.
Però, a diferència de les microgotes d'oli, les partícules sòlides de l'aire comprimit romandran a la capa filtrant, cosa que provocarà una pressió diferencial cada cop més gran. Quan la pressió diferencial és de 0,08 a 0,1 MPa, cal substituir l'element filtrant. En cas contrari, el cost de funcionament del compressor d'aire augmentarà significativament.